Los bioingenieros de la Escuela de Ingeniería Samueli de UCLA han creado un dispositivo similar a un guante que puede traducir el lenguaje de señas estadounidense al habla en inglés en tiempo real a través de una aplicación de teléfono inteligente. El sistema incluye un par de guantes con sensores delgados y estirables que recorren la longitud de cada uno de los cinco dedos.
Los sensores del guante están hechos de hilos conductores de electricidad y detectan los movimientos de las manos y la ubicación de los dedos (que representan letras, números, palabras y frases individuales). El dispositivo luego se convierte los movimientos de los dedos en señales eléctricas, que son enviadas a una placa de circuito dólar-moneda de tamaño que se lleva en la muñeca. La placa transmite esas señales de forma inalámbrica a un teléfono inteligente que las traduce en palabras habladas a una velocidad de aproximadamente una palabra por segundo.
Además, el dispositivo incluye sensores adhesivos que se colocan en los rostros de los evaluadores (entre las cejas y en un lado de la boca) para capturar expresiones faciales que forman parte del lenguaje de señas estadounidense. El dispositivo está hecho de polímeros elásticos livianos y económicos pero de larga duración. Los sensores electrónicos también son muy flexibles y económicos.
El dispositivo portátil se ha probado en cuatro personas sordas que utilizan el lenguaje de señas estadounidense. Los usuarios repitieron cada gesto con la mano 15 veces y un algoritmo de aprendizaje automático personalizado convirtió estos gestos en letras, números y palabras que representaban. El sistema reconoció 660 signos, incluidas cada letra del alfabeto y los números del 0 al 9. El dispositivo no es voluminoso ni incómodo y facilita que las personas que utilizan el lenguaje de signos se comuniquen directamente con los no firmantes sin la ayuda de otra persona. El modelo comercial basado en esta tecnología requeriría más vocabulario y un tiempo de traducción más rápido.