Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon han desarrollado un dispositivo que utiliza múltiples cuerdas unidas a la mano y los dedos para simular la sensación de obstáculos y objetos pesados. El artículo de investigación fue nombrado el mejor artículo por la Conferencia sobre factores humanos en sistemas informáticos (CHI 2020).
El dispositivo montado en el hombro aprovecha las cuerdas con resorte para reducir el peso y consumir menos energía de la batería. El sistema es asequible y liviano (menos de 10 onzas), por lo que el usuario puede usarlo durante mucho tiempo sin ningún problema. Los retractores con resorte similares a los que se ven en los llaveros o tarjetas de identificación se utilizan en lugar de los motores. Esto ayuda a mantener tensas las cuerdas y agrega un mecanismo de trinquete que se puede bloquear rápidamente con un pestillo controlado eléctricamente. Se necesita una cantidad muy menor de energía eléctrica para enganchar el pestillo, por lo que el sistema es energéticamente eficiente y puede funcionar con batería.
Cuando la mano del usuario está cerca de la pared virtual, estimula la sensación de tocar la pared bloqueando las cuerdas. Asimismo, el mecanismo de cuerdas permite a las personas sentir los contornos de una escultura virtual, sentir la resistencia cuando empujan un mueble o chocar los cinco con un personaje virtual. Se descubrió que la evaluación del usuario del dispositivo de múltiples cuerdas era más realista que otras técnicas hápticas.
Después de muchos experimentos con diferentes cuerdas y diferentes ubicaciones de cuerdas, se llegó a la conclusión de que colocar una cuerda en cada dedo, una en la palma y otra en la muñeca proporcionaba la mejor experiencia. Funciona como un sensor Leap Motion que rastrea los movimientos de las manos y los dedos y está conectado al visor de realidad virtual. Cuando detecta que la mano de un usuario está cerca de una pared virtual u otros obstáculos, los trinquetes se activan en una secuencia adecuada para esos objetos virtuales. Cuando la persona retira la mano, los pestillos se desenganchan.
El sistema es ideal para juegos y experiencias de realidad virtual que implican interactuar con obstáculos físicos y objetos como un laberinto. Además, podría utilizarse para visitas a museos virtuales, en tiendas de muebles y en tiendas minoristas a las que no se puede ir siempre. El documento ha sido publicado en las actas de la conferencia en la Biblioteca Digital de la Asociación de Maquinaria de Computación. Se estima que una versión producida en masa costaría menos de 50 dólares.