El equipo de investigadores de la Universidad Estatal de UC San Diego ha desarrollado un par de "gafas 4-D" que permiten a los usuarios "tocar" físicamente un objeto que se avecina en la pantalla de cine.
Las gafas 4-D se desarrollaron en base a un estudio de neurocientíficos para mapear áreas del cerebro que combina la vista y el tacto de un objeto que aparece y apoya en la concepción del mecanismo perceptivo y neuronal de la integración multisensorial.
Los investigadores dijeron: "El dispositivo se puede sincronizar con contenido de entretenimiento, como películas, música, juegos y realidad virtual, para ofrecer efectos multisensoriales inmersivos cerca de la cara y mejorar la sensación de presencia".
Se describe con más detalle en un artículo en línea publicado el 6 de febrero en la revista Human Brain Mapping por Ruey-Song Huang y Ching-fu Chen, neurocientíficos del Instituto de Computación Neural de la UC San Diego, y Martin Sereno, ex presidente de neuroimagen del University College de Londres. y ex profesor de UC San Diego, ahora en San Diego State University.
"Percibimos e interactuamos con el mundo que nos rodea a través de múltiples sentidos en la vida diaria", dijo Huang, el primer autor del artículo. “Aunque un objeto que se aproxima puede generar señales visuales, auditivas y táctiles en un observador, estas deben ser separadas del resto del mundo, originalmente descritas de manera colorida por William James como una 'confusión floreciente y zumbante'. Para detectar y evitar amenazas inminentes, es esencial integrar y analizar señales multisensoriales que se avecinan en el espacio y el tiempo y determinar si se originan en las mismas fuentes ”.
Mientras experimentan, los sujetos analizan la coordinación subjetiva entre una pelota que se avecina (simulada en la realidad virtual) y una bocanada de aire lanzada en el mismo lado de la cara. Cuando la llegada del movimiento de la pelota y el soplo de aire eran casi simultáneos (con un retraso de 100 milisegundos), se reconoció que el soplo de aire estaba completamente en conflicto con la bola que se avecinaba. Mientras que con un retraso cercano a los 1000 milisegundos, los dos estímulos fueron reconocidos como uno, como si un objeto pasara limpio por la cara, generando un poco de viento.
Usando imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI en experimentos, los científicos proporcionaron estímulos táctiles, solo visuales, táctil-visual fuera de sincronización y táctil-visual en sincronía a otro lado de la cara del sujeto en eventos aleatorios. Docenas de áreas del cerebro responden con más fuerza a los estímulos multisensoriales lateralizados que a los estímulos unisensoriales lateralizados, y la respuesta se mejoró aún más cuando los estímulos multisensoriales están en sincronización perceptual, informaron los científicos en el artículo.
La investigación contó con la asistencia de los Institutos Nacionales de Salud (R01 MH081990), un Premio al Mérito de Investigación Wolfson de la Royal Society (Reino Unido), Wellcome Trust (Reino Unido) y una Beca del Proyecto del Programa de Becas Frontiers of Innovation de UC San Diego.