Los ingenieros de la Universidad de California en San Diego han ideado un nuevo método para imprimir en 3D robots flexibles similares a insectos de forma económica, rápida y sin necesidad de utilizar ningún tipo de equipo exótico. Las estructuras llamadas flexoesqueletos están inspiradas en exoesqueletos de insectos que se fabrican mediante la impresión 3D de un material rígido en una lámina delgada que actúa como base flexible. Están impresos con varias características que aumentan la rigidez en áreas específicas (como exoesqueletos de insectos), combinando suavidad y rigidez para el movimiento y el soporte.
La mejor parte de estos flexoesqueletos es que cada componente del flexoesqueleto tarda solo 10 minutos en imprimirse y cuesta menos de $ 1. Todo el proceso de impresión y montaje de un robot completo lleva menos de 2 horas. Juntos, estos pequeños robots podrían hacer tanto trabajo como un robot masivo por sí solo o incluso más. Esto ayudará inicialmente a los investigadores a construir robots de forma rápida y sencilla, por lo que finalmente ayudará a producir robots en masa sin participación humana. El funcionamiento del robot se muestra en el siguiente video.
Con el objetivo de liderar la creación de una nueva clase de robots blandos bioinspirados, el nuevo método asegura ayudar en la construcción de componentes blandos para robots en un período corto y de una manera rentable. Con este método, es más fácil construir grandes grupos de robots flexoesqueleto con poco montaje manual. Además, el ensamblaje de una biblioteca de componentes similares a Lego también es posible con este nuevo método, lo que permite intercambiar fácilmente las piezas del robot. El equipo planea poner sus diseños a disposición de investigadores de otras instituciones, así como de escuelas secundarias.