El control correcto de la temperatura durante el almacenamiento y transporte de las vacunas es fundamental para garantizar su potencia y seguridad. Si bien se avanza cada vez más en este sentido para garantizar instalaciones seguras de transporte y almacenamiento, aún existen puntos débiles que conducen a una reducción de la potencia de las vacunas. Cuando una vacuna se daña por congelación, la potencia perdida nunca se puede restaurar y el daño es permanente.
Blackfrog Technologies investigó y buscó las posibles soluciones, dando así un paso adelante y trabajando para desarrollar un dispositivo portátil de enfriamiento activo. El equipo asegura que el dispositivo proporcionará una plataforma para la entrega de vacunas y todas las demás partes biológicas como sangre, tejido y cultivo que deben mantenerse estrictamente entre 2 y 8 grados Celsius durante 8 horas. Además, proporcionará refrigeración y una responsabilidad del 100 por ciento en términos de mantenimiento asegurado de la temperatura.
Emocionado por saber más sobre el producto, el equipo y sus planes futuros, el equipo de CircuitDigest tuvo una conversación detallada con el cofundador y director de tecnología de la empresa, Ashlesh Bhat. Ashlesh ha realizado una maestría en telecomunicaciones y gestión de Barcelona Tech y una licenciatura en Electrónica y comunicación por MIT Manipal. Dirige los esfuerzos de diseño de electrónica en Blackfrog Technologies.
P. ¿De qué se trata BlackFrog? ¿Y cómo se te ocurrió este interesante nombre "BlackFrog"?
Blackfrog comenzó inicialmente como una empresa de servicios de diseño de productos. Comenzamos como una empresa de consultoría en ingeniería para brindar soluciones de prototipos para requisitos académicos. El equipo ahora ha cambiado a un solo producto que es un refrigerador biomédico portátil que se puede utilizar para el transporte de muestras biológicas sensibles al calor.
En cuanto al nombre, 'Blackfrog' es el nombre común de una rana microhylid llamada 'Melanobatrachus Indicus'. Esta rana es endémica de los Ghats occidentales, donde estamos ubicados. La rana es conocida por sus habilidades de supervivencia y nombramos a la empresa 'Blackfrog' como un tributo a la especie en peligro de extinción.
P. Vemos que obtuvo la afiliación del Departamento de Biotecnología. Cuéntanos algo sobre esto.
Este proyecto comenzó cuando recibimos el BIG (Biotechnology Ignition Grant) de DBT-BIRAC para desarrollar la prueba de concepto de un dispositivo como el nuestro. Después de lo cual recibimos los fondos semilla a través de ellos para llevar el proyecto más allá. Su interés por nosotros siempre ha estado en el contexto de la salud pública. La inmunización es una de las intervenciones de salud más exitosas y rentables y previene entre dos y tres millones de muertes cada año. La inmunización protege contra enfermedades como la difteria, el sarampión, la tos ferina (tos ferina), la neumonía, la poliomielitis, la diarrea por rotavirus, la rubéola y el tétanos. Los beneficios de la inmunización se están extendiendo cada vez más de niños a adolescentes y adultos, protegiendo contra enfermedades potencialmente mortales como la influenza, la meningitis y los cánceres (cánceres de cuello uterino y de hígado).
Sin embargo, incluso ahora, alrededor de 22 millones de bebés no están completamente inmunizados con las vacunas de rutina y más de 1,5 millones de niños menores de cinco años mueren por enfermedades que podrían prevenirse con las vacunas existentes.
El porcentaje de bebés en todo el mundo que están completamente vacunados con la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina se mantiene estable: se estima que el 83% en 2011, en comparación con el 83% en 2009 y el 84% en 2010.
Si bien esto es encomiable, se necesitan más esfuerzos para garantizar que las personas de todo el mundo estén protegidas de las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Más de la mitad de todos los niños vacunados de forma incompleta viven en uno de los tres países: India (32% de los niños vacunados de forma incompleta), Nigeria (14%) e Indonesia (7%).
P. Cuéntenos sobre la configuración de su equipo y oficina.
Somos un equipo de 10 miembros, de los cuales la mayoría somos ingenieros. El equipo fundador incluyó a Mayur Shetty, directora ejecutiva, Donson D Souza, Operaciones y Ashlesh Bhat, directora técnica.
P. Cuéntenos sobre su producto Emvolio y cuáles fueron los desafíos que enfrentó al desarrollarlo.
Estamos desarrollando Emvolio, un dispositivo portátil de enfriamiento activo (alimentado por batería) que proporcionará una plataforma para la entrega de vacunas y todas las demás partes biológicas como sangre, tejidos y cultivos que deben mantenerse estrictamente entre 2 y 8 grados Celsius durante 8 horas.. El dispositivo proporciona refrigeración y un 100 por ciento de responsabilidad en términos de mantenimiento asegurado de la temperatura; de ahí que busquen reemplazar las cajas de hielo estándar y otras formas más crudas como los termos.
P. ¿Cómo funciona su cadena de suministro? ¿De dónde y cómo sus componentes de origen para sus proyectos y prototipos?
Tenemos dos tipos de proveedores: uno es para los componentes críticos del dispositivo y otro para el resto. Para los componentes críticos, existe un conjunto de estándares que nuestros proveedores deben cumplir. La mayoría de nuestros proveedores de componentes electrónicos y fabricación de PCB son de China. Los proveedores de componentes mecánicos suelen ser de India y China. Hay estrictos protocolos internos de IQC establecidos para garantizar que cada lote de productos recibidos esté a la altura.
P. Nos gustaría que compartiera algunos detalles sobre 'Sanjivani', que es el dispositivo de enfriamiento activo portátil (alimentado por batería) creado por su empresa.
Hemos diseñado y probado con éxito un prototipo de dispositivo portátil para el transporte de sustancias biológicas. La OMS abordó este problema hace 20 años y múltiples proyectos y equipos han intentado explorar el principio del enfriamiento de estado sólido como una solución a la refrigeración debido a su naturaleza compacta, falta de partes móviles y bajo peso. Sin embargo, problemas de aislamiento y eficiencia energética extremadamente bajos han hecho que los intentos no hayan tenido éxito. Hemos superado este problema con un diseño novedoso al restringir la cámara de enfriamiento a precisamente el requisito de una entrega diaria de vacunas y un mecanismo de despacho de los viales que evita ciclos repetidos de congelación-descongelación. Nuestro diseño está optimizado para garantizar que un lote de vacunas se pueda enfriar durante 8-12 horas con solo baterías de 20 mAh.es decir, el equivalente a un banco de energía comercial para teléfonos móviles. El dispositivo funciona con una fuente de 12V; por lo tanto, en caso de pérdida de energía de emergencia, se puede conectar directamente a un sistema de motocicleta / automóvil / auto-rickshaw con un adaptador, proporcionamos. Además, el dispositivo también se puede cargar con un panel solar externo.
P. ¿Cuéntenos sobre su primer cliente de pago y cómo ha evolucionado Black frog a partir de ahí?
Nuestro primer cliente fue la fundación SELCO que solicitó nuestro dispositivo hace unos 6 meses. Con sus comentarios, hemos podido refinar mucho nuestra tecnología. Han estado usando este dispositivo en el hospital Swami Vivekananda Youth Movement (SVYM) en Sargur en la ambulancia para tratar a los grupos tribales Jenu-Kuruba.
P. ¿Cuáles son los planes futuros de Blackfrog en términos de crecimiento e ingresos?
Para fines de 2020, habremos terminado con nuestro diseño industrial del dispositivo para que sea producible en masa. Planeamos instalar una planta de ensamblaje aquí en Manipal para ensamblar los dispositivos finales. Nuestro objetivo es escalar a 1000 dispositivos producidos en 2021. Para la fabricación y las ventas, tendremos que escalar de 10 en nómina hasta 20 en 2021.
P. ¿Qué ofrece su dispositivo en comparación con la tecnología actual en uso?
9 de las 15 vacunas que se administran comúnmente en la actualidad son sensibles a la congelación. Y deben mantenerse estrictamente entre 2 y 8 grados Celsius. Sin embargo, las cajas frías (a base de hielo / paquete de gel) no proporcionan un control de temperatura garantizado. Cuando probamos las cajas de hielo a una temperatura ambiente de 25 grados C, la temperatura dentro de la caja nunca estuvo entre 2 y 8 grados C durante un período de prueba de 48 horas (hay varias publicaciones que respaldan este y resultados similares). En Blackfrog, aseguramos un control de temperatura 100% preciso que se puede configurar a cualquier temperatura para la plataforma de enfriamiento estable durante el transporte. Se utiliza un mecanismo de retroalimentación electrónica para garantizar que las condiciones de temperatura de los contenedores nunca se vean comprometidas. Actualmente estamos en el proceso de validar nuestro sistema contra las hieleras en el campo;hasta ahora hemos obtenido resultados muy prometedores.
P. ¿Cómo planifica su estrategia de precios?
Las hieleras se venden en todo el mundo por su sencillez y bajo costo. Sin embargo, si tenemos en cuenta la necesidad de refrigeradores que se requieren para congelar los paquetes de hielo a -20 grados Celsius antes de que entren en la caja y la pérdida de potencia (y por lo tanto una carga económica) asociada con esta práctica, es bueno justificado invertir en una tecnología un poco más cara para reemplazarlo. Actualmente estamos elaborando las cifras precisas en cuanto a lo que se traducen las pérdidas en vacunas en términos de valor monetario. Esto nos proporcionará no solo una buena estrategia de precios, sino también el panorama general del mercado. Nuestro equipo está trabajando para plasmar esto en papel. Además de esto, estamos en proceso de obtener una carta de interés de las universidades médicas que requieren gestión de la cadena de frío para sus investigaciones.Planeamos venderles nuestro dispositivo en unidades individuales o como un servicio de alquiler.
P. ¿Cuáles son sus canales de venta?
Nuestro canal de ventas incluye ventas minoristas para laboratorios e instalaciones de prueba, respaldadas por nuestra pequeña planta de producción por lotes, compras a granel por parte de la OMS (requiere la certificación OMS PQS y filtros de compra complicados) y logística hiperlocal. Actualmente, los laboratorios de todo el país utilizan servicios de mensajería de terceros para el transporte de sustancias biológicas térmicamente sensibles y cotizan precios extremadamente altos por el servicio. Utilizan paquetes de gel refrigerados, que tienen los mismos problemas antes mencionados (por ejemplo, sobrecongelación). Estamos creando una empresa de logística similar para transportar muestras. Dado que nuestro dispositivo funciona con 12 V CC, ahora lo estamos instalando en el asiento trasero de una motocicleta y lo alimentamos con el alternador del motor. Esto se encuentra solo en la etapa de implementación actualmente y estamos en conversaciones con algunos laboratorios para finalizar los detalles.Nos hemos comprometido a proporcionar todo el registro de datos con gráficos de temperatura para el proceso para garantizar la responsabilidad en todo momento. Dado que nuestro dispositivo se enfría activamente con un mecanismo de retroalimentación y estamos seguros de su funcionamiento, hemos prometido proporcionar un seguro para las muestras que transportamos si caen fuera del rango de 2-8 grados. Aparte de los pequeños ingresos, esto también nos ayudará con las pruebas de nuestros productos.
Además, hay beneficiarios que son las organizaciones (gubernamentales y ONG) que buscan responsabilizar a las vacunas que se administran y las muestras biológicas que se transportan. Además de aliviar la carga económica asociada con esto, nuestra solución ayuda con el difícil y tedioso proceso de eliminación de vacunas inviables, pruebas repetidas (punción lumbar, extracción de sangre) por pérdida de muestras.