Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han inventado un nuevo pañal inteligente integrado con un sensor de humedad que puede alertar a un cuidador cuando un pañal está mojado. Cuando el sensor detecta humedad en el pañal, envía una señal a un receptor cercano, que a su vez puede enviar una notificación a un teléfono inteligente o computadora.
El sensor consiste en una etiqueta de identificación por radiofrecuencia pasiva (RFID) que se coloca debajo de una capa de polímero superabsorbente, un tipo de hidrogel que se usa típicamente en los pañales para absorber la humedad. Cuando el hidrogel está húmedo, el material se expande y se vuelve ligeramente conductor. Esto activa la etiqueta RFID para enviar una señal de radio a un lector RFID a una distancia de hasta 1 metro.
El sensor también podría integrarse en pañales para adultos, para pacientes que están postrados en cama y no pueden cuidarse a sí mismos. Este pañal inteligente asegura prevenir erupciones e infecciones, como infecciones del tracto urinario, tanto en poblaciones mayores como infantiles. Los investigadores estiman que el costo de fabricación del sensor es de menos de 2 centavos, lo que lo convierte en una alternativa desechable de bajo costo a otras tecnologías de pañales inteligentes.
Además del uso doméstico, el nuevo sensor puede ser útil para las enfermeras que trabajan en unidades neonatales y atienden a varios bebés a la vez. Con el tiempo, los pañales inteligentes pueden ayudar a registrar e identificar ciertos problemas de salud como el estreñimiento o la incontinencia.