El ecosistema de fabricación de productos electrónicos en la India se encuentra en su etapa incipiente y todavía tiene vacíos por llenar. El mercado de fabricación de PCB, solo en India, se estimó en alrededor de 2.700 millones de dólares en 2019 y se espera que sea testigo de un fuerte crecimiento con el mercado de electrónica de consumo de rápido crecimiento en India. Cuando los diseñadores y los fabricantes de equipos originales subcontratan la fabricación de PCB al extranjero, se genera un tiempo de entrega prolongado y costos adicionales que la hacen una solución menos factible. Al comprender estos problemas en profundidad en el sistema de fabricación de PCB y saber cómo resolverlos, el Sr. Murali Srinivasa tomó la firme decisión de dejar su trabajo de tiempo completo en Texas Instruments en el Área de la Bahía, se mudó a India y comenzó su empresa con el nombre de Lion. Circuitos. Comenzó en 2017, Lion Circuits tiene como objetivo apoyar la fabricación de PCB desde el prototipo hasta la producción, hoy puede usar Lion Circuits para la fabricación de PCB, ensamblaje de PCB e incluso para el suministro de componentes.
Para comprender mejor la empresa y saber cómo funciona todo el proceso, cómo el servicio de fabricación asequible, rápido y confiable de Lion Circuits hace que la fabricación electrónica sea fácil y sin problemas, nos sentamos con el CEO de la empresa, Sr. Murali, y le hizo algunas preguntas. Fue una sesión interesante e inquisitiva. ¿Tiene curiosidad por saber qué tienen todos los Lion Circuits para todos sus fabricantes, aficionados y creadores electrónicos? Desplácese hacia abajo para leer.
P. Cuéntenos sobre Lion Circuits, ¿cómo comenzó el viaje y cómo ha progresado la empresa durante estos años?
Ha sido un viaje increíble con Lion Circuits. Mientras trabajaba con Texas Instruments en el Área de la Bahía, tuve que viajar a diferentes países para visitar diferentes fábricas en todo el mundo, y cuando comenzamos a ver esas fábricas, y cómo operan, comparamos lo mismo con cómo funcionan las fábricas indias. Hicimos una investigación de mercado y descubrimos que hay muchas lagunas en el ecosistema de fabricación de productos electrónicos de la India. A partir de entonces, lanzamos el sitio web experimental en julio de 2016. Dejé mi trabajo en el valle y regresé a la India para hacer esto a tiempo completo. Teníamos suficiente confianza en que este es un problema que resolver. Comenzamos a operar en India en 2017. Nos tomó aproximadamente un año tener la fábrica en funcionamiento. En paralelo,Creamos nuestra automatización de plataforma diferente para facilitar a los clientes realizar pedidos en nuestra plataforma. Así es como comenzamos Lion Circuits.
P. ¿Qué tipo de instalaciones de fabricación tienen Lion Circuits? ¿Puede informarnos sobre el proceso por el que pasa cada PCB en Lion Circuits después de que el diseñador realiza un pedido?
Después de que se coloca un pedido en la plataforma, se lleva a cabo el primer paso del proceso de fabricación, es decir, la perforación. Una vez realizado todo el trabajo previo a la ingeniería, se cortan las placas de circuito del revestimiento de cobre. Una vez que ocurre el corte de la tabla, pasa a varias etapas. Hay alrededor de 15 a 20 etapas diferentes para dos capas y luego algunos pasos adicionales para una placa de múltiples capas.
Es un nivel muy alto de perforación que se lleva a cabo después del cual pasa por varias etapas de fotograbado. A partir de entonces, pasa por pruebas eléctricas de enmascaramiento en un manifestante de llama, y luego pasa a una etapa de enrutamiento donde se enruta automáticamente para diferentes unidades operativas, y luego se realiza el empaque, la inspección y el envío.
Esto es solo para la fabricación de placas de circuito. Una vez que se fabrican las tablas desnudas, si un cliente también ha pedido para el ensamblaje, clasificamos los procesos de envío y ensamblaje de las tablas desnudas y luego pasa a la etapa de ensamblaje. En la etapa de montaje, según se trate de protounidades o volúmenes de producción, según el proceso que elija el cliente (manual o automático); separamos las tablas y luego elegimos el lugar y se realiza el desplazamiento manual. Una vez que se realiza el desplazamiento, tenemos nuestra propia máquina de inspección óptica basada en IA que hemos desarrollado. Pasa por esos procesos de inspección y finalmente, se realiza el envío. Así que ese es el proceso típico antes de enviar las placas.
P. ¿Cuáles fueron las dificultades que enfrentó cuando comenzó? ¿Cómo escalaste? ¿Aumentó gradualmente su capacidad de producción y maquinaria o comenzó con todo junto?
Tuvimos que ir a las fábricas del Reino Unido para planchar parte de la maquinaria, ponerla en el contenedor y traerla a la India. Tuvimos que lidiar con los problemas de registros personalizados en el puerto de Chennai. Fue una especie de viaje aventurero finalizar algunas de estas máquinas y lograr que aterrizaran y llevarlas de manera segura a la fábrica fue un desafío. Hacer esa primera vez sin experiencia en este campo fue un gran desafío. Pero creo que nuestra misión era solo asegurarnos de que todos los problemas relacionados con la fabricación y la fabricación electrónica se resuelvan en la India.
Incluso hoy en día, es una tarea un poco desafiante importar máquinas a India, ya que implica muchos procesos que podrían resolverse desde el punto de vista aduanero. Estamos contentos de haberlo hecho antes y de haber aprendido cuáles son los diferentes desafíos que uno tiene que enfrentar al importar este tipo de máquinas.
Un pensamiento que siempre nos molesta es por qué tenemos que importar maquinaria de otro lugar y no fabricar la misma en India. El ecosistema para la fabricación de equipos en India no se puede evitar y ya es hora de que trabajemos en él. Y ese es un ecosistema más grande de ensamblaje de fabricación. En general, la fabricación llave en mano también tendrá un gran impulso en la economía de la India solo al construir todo el ecosistema, y en Lion Circuits también estamos trabajando en algunas de estas actividades de desarrollo de ecosistemas y lanzaremos algunos de estos desafíos y actividades de diseño en los próximos trimestres.
P. ¿Qué tan difícil fue encontrar personas con experiencia relevante ya que esto es algo completamente nuevo aquí en India? ¿Cómo capacitó a la gente para trabajar en eso?
Hay conjuntos de habilidades disponibles en India, pero son extremadamente mínimos. Solo unas pocas personas saben cómo usar estas máquinas. En mis primeros días, fui a las fábricas en el Reino Unido para poner manos a la obra con esta maquinaria. Contratamos personas y las capacitamos para utilizar esta maquinaria de manera eficiente. A veces, si hay un problema, no evito depurar la máquina yo mismo. Entonces, inicialmente, enfrentamos algunos desafíos, pero hemos mejorado mucho con el tiempo a medida que aprendimos cómo contratar nuevos empleados y capacitarlos para usar estas máquinas. No contratamos a ningún operador experimentado nuevo. Contratamos un refrescante con diploma. Algunos de los operadores de nuestra empresa ni siquiera son titulares de un diploma, pero debido a que hay mucha automatización involucrada, no es un desafío, una vez que sepa qué hacer.
P. ¿Cuál es su capacidad de producción actual y qué nivel de diseño avanzado de PCB puede manejar Lion Circuits?
En Lion Circuits, actualmente estamos manejando hasta 12 capas de prototipos. Para la producción, hacemos de 2 a 6 capas en términos de capacidad de producción. Con el tiempo, hemos construido una plataforma única en India, en la que ahora nos hemos asociado muy de cerca con algunas de las fábricas más grandes en nuestro modelo de fabricación distribuida y ahora estamos ampliando la escala. Por lo tanto, verá muchos anuncios de nuestra parte más adelante este año.
Ya fabricamos más de 150 a 200 metros cuadrados por mes y estamos avanzando hacia arriba. Nuestra capacidad de producción depende principalmente de qué tan bien podamos integrar a otros socios. Actualmente, estamos haciendo unos 200 a 300 metros cuadrados.
P. ¿Cómo garantiza Lion Circuits la calidad de los PCB fabricados? ¿Cuáles son las pruebas e inspecciones realizadas en la placa antes de su envío?
La inspección de calidad es un paso muy importante y la inspección eléctrica se realiza en los probadores de sonda volante. Sin embargo, hemos construido nuestras propias máquinas AOI (inspección óptica automatizada), que están habilitadas para el aprendizaje automático para realizar muchas inspecciones de capa interna, inspecciones posteriores al ensamblaje e inspecciones posteriores a la fabricación, en términos de inspecciones visuales, lo que ayuda a acelerar las líneas de tiempo.
Tenemos una máquina AOI típica, pero la parte desafiante es que es muy cara y hay que importarla. Sin embargo, utilizando algunas de las nuevas técnicas que ha permitido el aprendizaje automático, podemos reducir el costo de estas máquinas construyéndolas desde cero. Tomó algún tiempo, pero nuestros constantes esfuerzos durante todo el proceso nos han dado buenos resultados. Además, estamos invirtiendo más en el desarrollo de nuevos algoritmos para que estas máquinas realicen muchas más inspecciones mejorando el software.
Por lo general, cuando realiza una inspección de la capa interna, si tiene que construir una placa de varias capas, una vez que haya terminado con la unión, incluso si realiza la inspección eléctrica, no sirve de nada. Entonces, si hay un circuito abierto, simplemente tire la placa. En cambio, lo que hacemos es antes de la laminación o antes de que se realice la unión, hacemos una inspección de la capa interna y, por lo general, haría algo como detección abierta, detección de disparo, para estar seguro de que no hay problemas eléctricos en las capas internas antes la unión está hecha. Una máquina AOI típica haría una detección abierta y corta y resaltaría las áreas donde tendrá que cuidar o tal vez si existe la posibilidad de corregirlo antes de que se realice la unión.
P. La fabricación rápida de PCB de alta calidad y bajo volumen sin un mayor tiempo de espera siempre ha sido un desafío para los diseñadores indios. ¿Cómo resolverá Lion Circuits este problema?
Ese es exactamente el segmento con el que comenzamos. La fabricación gira en torno a tres pilares: calidad, precio y plazos. Estos son los bloques fundamentales de la fabricación y están completamente sesgados en la India desde el punto de vista de la fabricación global, lo cual es una gran preocupación. Esa es una de las principales razones por las que comenzamos Lion Circuits. Por lo tanto, parte de la automatización de diferentes procesos que hacemos es ver y evaluar cómo podemos reducir el precio general desde el punto de vista del proceso, y aún así mantener la línea de tiempo y la calidad. Recientemente, lanzamos un nuevo servicio llamado 'Make in India'. Incluso en términos de precio, hemos alterado su estado de ánimo y lo hemos alineado con nuestros competidores globales. En términos de la línea de tiempo, estamos trabajando en eso, esa es la siguiente variable que verá alguna interrupción en el próximo tiempo.Pero Lion Circuits está posicionado de una manera y la plataforma está desarrollada de manera que podamos escalar y competir con esto a nivel mundial, especialmente en algunos de los países del sudeste asiático desde el punto de vista del costo y el tiempo para un volumen pequeño o una respuesta rápida.
P. Además de la fabricación de PCB, Lion Circuits también proporciona ensamblaje de PCB y suministro de componentes. Cuéntanoslo.
Cuando comenzamos, nos enfocamos en la fabricación, pero pronto nos dimos cuenta de que también hay problemas en el ensamblaje y el abastecimiento. Principalmente, es un destino único. Como usuario, llega a la plataforma, carga la lista de materiales, carga los archivos Gerber y luego obtiene cotizaciones de fabricación instantáneamente en tiempo real. Hemos lanzado una nueva herramienta que brinda al usuario el conocimiento sobre la mejor opción disponible para obtener esta 'lista de materiales' de proveedores confiables. Actualmente no almacenamos ningún componente en nuestra casa. Permitimos la compra de componentes a través de distribuidores confiables con almacenes en todo el mundo como Digi key, Mouser, Element 14 y Arrow. Identificamos cuál es el mejor precio disponible y la cantidad de existencias en existencia para una lista de materiales determinada. La capacidad de hacer esto más rápido transforma la línea de tiempo de los ingenieros de diseño.¡El tiempo ahorrado es dinero ahorrado!
Con estas herramientas, estamos trabajando para acortar el ciclo de abastecimiento de componentes. Este es un panel en el que un ingeniero sabe cuál es el estado de fabricación, cuál es el estado del ensamblaje, el estado del suministro de componentes, etc. Para avanzar más rápido en el ciclo de desarrollo del producto, necesita tener cronogramas más realistas, saber cuál es el tiempo de respuesta total tiempo para su fabricación electrónica, en lugar de una especie de microgestión en términos de fabricación, ensamblaje y abastecimiento de componentes. Estamos trabajando para hacer que el proceso sea más rápido, económico y confiable de manera que todo el proceso de fabricación llave en mano pueda ocurrir muy rápidamente.
P. ¿Existe alguna asociación oficial entre Lion Circuits y distribuidores como Arrow, Digi-key, etc.?
En este momento, no tenemos ninguna asociación oficial como tal con estos distribuidores. En primer lugar, cualquiera que tenga negocios habituales con estos distribuidores podría integrar sus API y componentes de origen. Así que es un compromiso bastante abierto. Sin embargo, hemos elegido cuidadosamente a algunos de los distribuidores y con el historial de trabajar con ellos en los últimos 3-4 años y también estoy mirando hacia adelante en términos de futuros planes de trabajo. Estamos agregando muchos más distribuidores a la red y no nos estamos limitando a estos cuatro o cinco distribuidores actualmente. Queremos agregar más fabricantes de componentes electrónicos de la India a bordo y estamos trabajando en ese aspecto para que podamos obtener al menos la mayoría de los componentes localmente. Actualmente no hay un almacén en India, lo que es un gran problema para el abastecimiento de semiconductores. Sin embargo,para componentes discretos y electromecánicos, hay muchos buenos fabricantes en la India y queremos incorporarlos en el futuro.
P. Cuando habla de fabricantes indios, no hay muchos fabricantes de silicio aquí, pero hay conectores electromecánicos simples y pocos fabricantes de componentes pasivos discretos. ¿Cuándo cree que tendremos fabricantes de silicio en India?
Actualmente se está debatiendo mucho en términos de fabricación de silicio en India. Es muy necesario y todavía no hemos llegado. Los únicos hechos que conozco son la presentación de BHEL y un proceso muy antiguo. Sin embargo, se hizo un gran esfuerzo para establecer fábricas en el noreste de la India, pero fracasó. Esperamos algunas reformas importantes en esta área y el gobierno de la India ya ha anunciado un desafío de microprocesador. Veamos cómo va eso y creo que tendrá algunos resultados positivos desde el punto de vista del desarrollo del ecosistema. Para reinventar por completo la fabricación electrónica, India necesita un pensamiento completamente nuevo, como cómo se pueden resolver algunos de los problemas de base, cómo se puede configurar FAB, etc.
Configurar una fábrica es un desafío completamente diferente. Habiendo trabajado para Texas Instruments y trabajando en estrecha colaboración con algunos de los FAB dentro de TI, puedo decir que algunas de las ventajas reales que tiene India en términos de establecer una fábrica serán si India puede concentrarse