Un equipo de ingenieros, informáticos y biólogos ha desarrollado computadoras de "mochila" para rastrear animales diminutos que dividen su tiempo entre volar en el cielo y acurrucarse en cuevas y árboles huecos. Acertadamente llamada 'Sistema de seguimiento ampliamente aplicable o BATS', la red inalámbrica permitirá a los investigadores realizar un seguimiento de pequeños animales salvajes como pájaros, roedores, reptiles y anfibios, Ripperger uniéndoles pequeñas mochilas con pegamento.
El sistema de rastreo de mochila de alta tecnología pesa solo 1-2 g, incluida la carcasa y la batería. Es tan pequeño como del tamaño de la yema de un dedo. Estos pueden usarse para rastrear murciélagos vampiros adultos, que pesan entre 1 y 1.5 onzas y crecen hasta 3½ pulgadas de largo. El tiempo de ejecución de estos sistemas de seguimiento varía entre 1 y 3 semanas, según el tamaño de la batería. Estas mochilas vienen con receptores despertadores y están en modo de ahorro de energía; solo se despiertan cuando reciben una señal de otro murciélago.
La innovadora 'red inalámbrica de biologización' consta de nodos móviles transmitidos por animales ('sensores de proximidad'), estaciones de descarga estacionarias para acceso remoto y automatizado a datos y se puede ampliar con versiones estacionarias de sensores de proximidad.
La red consta de diminutos acelerómetros que producen datos cuando los murciélagos se mueven y los sensores de proximidad muestran cuando están cerca unos de otros (todos encerrados en cada mochila de plástico impresa en 3D que pesa menos de un centavo). Una serie de estaciones base en tierra captan señales y registran datos sobre las actividades sociales y las trayectorias de vuelo de los murciélagos. Los componentes están dormidos la mayor parte del tiempo y se despiertan cuando reciben una señal de otro murciélago y luego transmiten cada dos segundos.
Al igual que nuestros teléfonos inteligentes, el sistema de red hace la detección de movimiento y proporciona Bluetooth-labrado conectividad a una fracción del peso y consumo de energía.
A pesar de la baja potencia, la red produjo resultados sólidos en varios estudios de diferentes especies de murciélagos. Una prueba de dos semanas en la que se marcaron 50 murciélagos vampiros produjo datos sobre casi 400.000 reuniones individuales. Los investigadores pueden descargar todos los datos del sistema en sus teléfonos en el campo. El trabajo duró unos siete años, ya que los informáticos escribieron el código desde cero para llegar a la red de mayor rendimiento posible utilizando niveles ultrabajos de energía.