Marcel Schuck, investigador del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH Zúrich), está trabajando en el desarrollo de una pinza robótica sin contacto que puede sujetar objetos pequeños y frágiles sin tocarlos utilizando puntos de presión en ondas sonoras ultrasónicas. Las pinzas robóticas convencionales están hechas de materiales suaves, similares al caucho, que son propensos a dañar objetos frágiles y pueden ofrecer solo una precisión de posicionamiento limitada.
Este nuevo tipo de pinza robótica consta de dos hemisferios similares a auriculares que emiten ondas de sonido ultrasónicas desde altavoces conectados a lo largo de la superficie interior. Las ondas de ultrasonido crean un campo de presión que los humanos no pueden ver ni escuchar. Los puntos del campo donde las ondas se superponen son puntos de presión que se utilizan para atrapar objetos pequeños. Esto crea la impresión de que el objeto está levitando entre las dos semiesferas.
La pinza acústica elimina la necesidad de un extenso juego de pinzas caras de alta precisión. Las pinzas también proporcionan otro beneficio económico de no tener que cambiar las pinzas cada vez que difiere la forma del objeto a sujetar. Actualmente, la tecnología se encuentra en etapa de prototipo. El investigador espera crear una empresa para empujar la nueva pinza.