Incubado en IIT-Madras Incubation Cell, Planys Technologies es el primer OEM de la India de la empresa de ROV compactos que ha ganado una inmensa popularidad desde sus inicios. Los ROV desarrollados por la empresa son drones submarinos que se utilizan como soluciones de inspección y levantamiento. Además, al ser un líder de la industria que brinda soluciones inteligentes de inspección submarina, la startup ha sido noticia por el gran aporte que hizo en la operación de búsqueda de mineros desaparecidos en Meghalaya.
Nos sentamos con el Sr. Dinesh Natarajan para conocer acerca de la empresa, el equipo y la visión de la empresa, los desafíos y mucho más. Se graduó en Power Electronics de SSN Engineering College, Chennai, y es el director de I + D de Planys Technologies. Se ha desempeñado como oficial senior de proyectos en IIT Madras y posee experiencia en el desarrollo de convertidores de energía para nuevas aplicaciones renovables y unidades comerciales destinadas a la generación y conservación de energía.
P. Planys Technologies es el primer fabricante de equipos originales (OEM) de la India de robots submarinos compactos (vehículos operados a distancia o ROV) para realizar la inspección submarina. ¿Qué lo motivó a comenzar, qué problemas pretende resolver Planys?
Planys Technologies es el primer fabricante de equipos originales (OEM) de la India y un líder de la industria en ofrecer soluciones inteligentes de inspección subacuática. La necesidad de una mejor solución de inspección y nuestra pasión por la robótica marina llevaron al inicio de Planys Technologies. El envejecimiento de la infraestructura es un problema urgente en todo el mundo. Los activos estructurales submarinos como presas, puentes, barcos, plataformas de petróleo y gas, etc. deben inspeccionarse a intervalos de tiempo regulares para evitar fallas catastróficas. Con su innovación disruptiva en el campo de la robótica marina, los métodos NDT y los datos posteriores a la inspección, Planys ayuda a los propietarios de activos a tomar decisiones basadas en datos para el mantenimiento y la reparación.
P. Las tecnologías de Planys han recorrido un largo camino y han realizado un gran trabajo en el campo de la inspección robótica sumergible. ¿Cómo ha sido el viaje hasta ahora?
El concepto que introdujimos en el mercado era completamente nuevo y supuso un desafío ganarnos la confianza del cliente. Nuestro equipo tuvo dificultades para convencer al cliente sobre la capacidad, solidez y precisión de nuestro servicio. En junio, cumplimos 5 años en el negocio. El viaje ha sido increíblemente gratificante y una experiencia de aprendizaje a partes iguales. Durante el mandato de solo media década, Planys ha completado más de 125 proyectos en 8 sectores y 3 países. Con una flota de más de 6 ROV, un equipo joven de más de 80 miembros, una subsidiaria de propiedad total en los Países Bajos y operaciones de ampliación en el Medio Oriente, Europa y el sudeste asiático, Planys está listo para hacer una huella global impactante en la industria de la inspección subacuática.
P. Por favor, arroje algo de luz sobre los vehículos operados por control remoto (ROV) fabricados por la empresa. Además, comparta algunos detalles técnicos sobre cómo funciona. Explique brevemente a Mike, Beluga junto con las diferencias y aplicaciones.
Los ROV submarinos pueden ser análogos a los cuadricópteros (drones). En comparación con los drones, los ROV están destinados a ser más voluminosos, pueden pesar entre 10 kilos y una tonelada. Se clasifican en clase de trabajo pesado, clase de observación y mini ROV según el tamaño, la clasificación de profundidad y las capacidades para realizar tareas.
El sistema ROV comprende una unidad de conversión de energía que logra entregar la energía de calidad requerida para el ROV y la estación de control. La estación de control no es más que una computadora personalizada alojada en un estuche de transporte resistente para soportar el duro entorno exterior. Esto sirve como unidad de control para que el piloto tenga una imagen en vivo para el ROV y el piloto.
El ROV está equipado con módulos individuales, como unidades de conversión de energía, bloques de cálculo, cámaras, unidades de adquisición de datos para encargarse de la recopilación de datos y su procesamiento. Un cable de flotabilidad neutra para propósitos especiales tiene dos propósitos. Uno, como enlace de comunicación de alta velocidad entre el ROV y la estación de control, y dos, lleva la energía al ROV desde las unidades de conversión de energía del extremo de envío.
Planys comenzó su viaje diseñando un ROV de clase portátil “Mike” que puede realizar una inspección visual. Como Mike era un ROV de clase portátil, el volumen asignado a la electrónica era pequeño, el equipo tuvo dificultades para diseñar la electrónica relacionada con la energía, la comunicación y los cálculos en factores de forma compactos sin sacrificar el rendimiento. Un nivel elemental de análisis de cada módulo era obligatorio para lograr un diseño compacto pero eficaz.
¡No detuvimos allí nuestra experimentación! Muchos tipos de protocolos de comunicación, arquitecturas de energía en Mike, y podemos afirmar que el equipo adquirió una exposición enorme a la robótica submarina durante la fase de desarrollo de Mike. Después de todo el arduo trabajo, nos aventuramos en aguas tranquilas hasta una profundidad de 100 metros y logramos una longitud de amarre de unos 300 metros.
El siguiente ROV que se fabricó fue el Beluga, era un juego de pelota completamente diferente. Elevamos el listón y queríamos que la beluga fuera una máquina resistente y potente que se pudiera poner en funcionamiento en aguas abiertas y cerca de la costa para combatir las corrientes oceánicas. El peso, el tamaño y los requisitos de potencia aumentaron tres veces; pesa alrededor de 50 kg y una capacidad de carga útil de 15 kg, y consume energía como una unidad de aire acondicionado de 4 toneladas.
En Planys, prevalece la idea de que los ROV no se limitan a tareas específicas que se están llevando a cabo actualmente, sino que tienen un gran potencial y pueden realizar tareas contrastantes, por lo que nos aseguramos de que todos los ROV sean personalizables y puedan adaptarse a grupos de cargas útiles diversificados.
P. ¿Cómo fue la experiencia de enviar al robot marino Mike bajo el agua y realizar 700 horas de funcionamiento?
Fue una gran experiencia como pionero en este campo. Somos la primera empresa que trabaja en robótica marina en India. En ese momento, el mercado desconocía por completo los sistemas ROV y era extremadamente difícil mostrar nuestras capacidades. Mike sirvió tendenciosamente durante más de 700 horas de funcionamiento. Su capacidad funcional validó que nuestro hardware, software y sistemas mecánicos fueron diseñados para manejar condiciones de mar agitado con calidad de clase mundial. Mike es una de las obras maestras que construimos desde cero y su confiabilidad ha sido probada una y otra vez. Le hemos impuesto varios desafíos operativos al micrófono, y se manejó bastante bien en el campo. Nos da una sensación de logro cuando miramos a Mike después de cada operación.
P. ¿Qué dificultades técnicas enfrenta normalmente al fabricar y desplegar un ROV submarino? ¿Cómo lo afrontas?
Dado que la robótica marina es muy nueva en el mercado indio y no existía un ecosistema para buscar sistemas importantes como propulsión, redes de sensores y sistema mecánico. Comenzamos a construir un ecosistema con todos nuestros proveedores, descubrimos procesos de mecanizado precisos, formas de lograr las tolerancias estrictas exigidas por el sistema. India tiene una enorme planta de fabricación, pero una de las dificultades es hacer que los técnicos comprendan el sistema para sacarle el máximo partido. Hemos tenido múltiples visitas a las ubicaciones de nuestros proveedores y viceversa; trabajamos juntos para lograr un producto de clase mundial.
La interacción con el proveedor les ofrece una idea de nuestra tecnología y nuestros requisitos específicos y la calidad que buscamos. Algunos de ellos hicieron todo lo posible y sugirieron métodos y procesos de fabricación eficientes que desarrollaron nuestra capacidad de fabricación.
P. ¿Cómo se utiliza la inspección por ultrasonidos y sonar en Beluga? ¿Cuáles son sus aplicaciones?
Sonar es un acrónimo de la técnica 'Sound Navigation and Ranging', que se utiliza como una herramienta para comunicaciones submarinas, navegación y detección de objetos y puede ser de tipo activo o pasivo. El sonar tiene aplicaciones muy extendidas, se puede utilizar para realizar levantamientos y mapeo del lecho marino, y a menudo se requiere para comprender la topografía submarina, la presencia de obstáculos antes del inicio de cualquier proyecto de infraestructura marítima o con fines de estudio. Una aplicación práctica de este estudio es cuantificar las áreas de captación de las represas, que es información esencial tanto para estimar la generación hidroeléctrica como para los aspectos de seguridad de las represas.
Por otro lado, las inspecciones ultrasónicas están relacionadas con la evaluación de la integridad de objetos o estructuras sumergidas que están sujetas a un alto grado de corrosión. Las ondas de alta frecuencia se transmiten hacia el objeto y se reciben. El análisis en el dominio de la frecuencia se realiza sobre la señal recibida. Luego, los resultados pueden ser interpretados por profesionales experimentados para cuantificar las anomalías. Puede ser corrosión, daños físicos, defectos estructurales en alguna de las piezas, etc.
P. El año pasado, la compañía lanzó la nueva versión de su vehículo operado a distancia (ROV) Mikros. Cuéntanos algo sobre eso, ¿en qué se diferencia de Mike y Beluga?
Como se mencionó anteriormente, cada ROV está diseñado para operar y funcionar en diferentes entornos y para diversas operaciones. Uno de esos requisitos nos dio una idea para desarrollar Mikros. Es un sucesor deliberadamente mutado del ROV que sirve a la flota de Planys, surgió como la versión más poderosa, que puede tomar trabajos de largo recorrido en un solo tramo. Una arquitectura de conversión de energía desarrollada localmente ha llevado las capacidades más allá de los límites. La capacidad única de Mikros le permite ingresar a áreas confinadas que son completamente inaccesibles para cualquiera de los otros ROV de Planys u otras soluciones disponibles en el mercado.
El factor de forma de Mikros es muy diferente de Beluga, por otro lado, mucho más poderoso que Mike; esta característica le permite entrar y maniobrar en trincheras largas y estrechas y espacios reducidos. Hablando del factor de forma de Beluga, es una construcción cuboide que está diseñada para usarse en aguas abiertas y aplicaciones cercanas a la costa.
Mike es nuestro súper intérprete, es el primer ROV que Planys ha diseñado y sigue siendo funcional y único en su tipo, aprovechando sus dimensiones muy compactas, se descubrió que esta es la herramienta adecuada para trabajar con la armada india durante el rescate de la mina Meghalaya. misión en 2018, donde se utilizó para buscar cascabeles dentro de los pozos de las minas de carbón inundadas.
P. Como OEM indio que trabaja con Robotics, ¿tiene dificultades para adquirir componentes? ¿Cómo funciona la cadena de suministro de Planys Technologies?
La discusión sobre la cadena de suministro no se limita solo a las empresas de robótica, se aplica a todas las empresas de hardware que intentan crear y construir cosas localmente. Hay varias piezas y componentes que no están disponibles en el país y, por lo tanto, existe una inclinación a importar esos componentes. Planys ha estado en la cima de los esfuerzos de indigenización desde el principio. Yo diría que este será el momento adecuado para hacer esfuerzos para producirlo localmente, ya que el éxito a largo plazo de cualquier organización es crear un entorno que eventualmente debería evolucionar para volverse sostenible.
P. Según el informe de Mercados y Mercados, se espera que el mercado global de robótica inteligente alcance los $ 14.29 mil millones para 2023. ¿Dónde ve sus Tecnologías Planys y qué otros productos y servicios podemos esperar ver?
Hay un aumento considerable de las normas y prácticas de seguridad en las industrias indias y está destinado a aumentar en los próximos años. La seguridad forma una parte fundamental en la revolución de la industria 4.0. Esto fomenta la invención de soluciones mecanizadas que pueden superar a los métodos convencionales sin comprometer los estándares de seguridad.
Planys, pionero en el campo de la robótica submarina, buscará oportunidades para desarrollar ROV que tengan la capacidad de realizar tareas complejas a mayores profundidades. Estamos trabajando con defensa a través del programa iDEX iniciado por el Ministerio de Defensa (MoD) y Atal Innovation Mission (AIM) para desarrollar productos autóctonos, personalizados para aplicaciones de defensa.
Además, estamos trabajando hacia la indigenización de ciertos submódulos para superar los desafíos asociados con los largos plazos de entrega y lograr una mayor densidad de empaquetado de productos electrónicos. Esto ayudará a Planys a crear versiones mucho más pequeñas y portátiles de ROV y también a allanar el camino para crear un ecosistema sostenible.